Membre de l'académie des sciences, spécialiste de la théorie des fonctions et des probabilités, il a opéré le rapprochement entre les notions de probabilité et de mesure d'ensemble. Il a laissé son nom à de nombreux concepts mathématiques comme la propriété de Borel-Lebesgue, le lemme de Borel-Cantelli, la mesure de Borel, la tribu borélienne, ... On lui doit le paradoxe du singe savant: un singe qui tape au hasard sur le clavier d'une machine à écrire pourra presque sûrement écrire tous les livres de la Bibliothèque nationale de France.
Il est connu pour être le créateur de la théorie des ensembles. Il a prouvé, en particulier, que les nombres réels sont "plus nombreux" que les entiers naturels en utilisant ce qu'on appelle l'argument de la diagonale de Cantor. David Hilbert a affirmé : "Nul ne doit nous exclure du Paradis que Cantor a créé."
On attribue à Cantor la citation : "L'essence des mathématiques, c'est la liberté."
A la fin de sa vie il souffrait d'une dépression chronique pour laquelle il a été enfermé de manière répétitive en sanatorium.
Traditionnellement, le mois de janvier donne lieu à des bilans sur l'année qui vient de se terminer. Pour 2007 on pourrait hésiter entre "2007, des fêtes" et "2007, défaite".